Saint-Sulpice-d’Arnoult

Saint-Sulpice-d’Arnoult est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 924 habitants pour une superficie de 16,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

La commune doit son nom à saint Sulpice, évêque de Bourges sous Clotaire II, et à sa proximité avec la rivière Arnoult.

L’église, mentionnée pour la première fois en 1047, présente un ensemble architectural principalement du XIIe siècle. À cette époque remonte le portail occidental de style roman saintongeais, orné de plusieurs voussures représentant notamment des oiseaux et des grappes de raisin. De part et d’autre de ce portail, deux sculptures illustrent des lions dévorant des damnés, un motif récurrent dans plusieurs églises voisines comme celles de Nieul-lès-Saintes ou La Clisse. La façade supérieure, percée d’une baie, reste dépourvue d’ornementation. Au XIIIe ou XIVe siècle, l’édifice fut remanié dans un style gothique, avec la construction d’un clocher octogonal et d’une chapelle sud de transept, remplaçant l’absidiole d’origine. Au XVIIe siècle, d’autres modifications furent apportées, dont la reconstruction de l’abside et d’une partie du croisillon nord.

L’église actuelle adopte un plan en croix latine, avec une nef de quatre travées voûtées en berceau et éclairée par six ouvertures : quatre baies romanes et deux gothiques, ces dernières datant du XVIIe siècle. À la croisée du transept, un contrefort intérieur inhabituel fut érigé au XIIIe siècle pour renforcer le clocher, dont la base quadrangulaire évolue en une structure octogonale percée à l’origine de huit ouvertures gothiques, dont trois furent ultérieurement obstruées.