Sainte-Gemme

Sainte-Gemme est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 365 habitants pour une superficie de 41,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

Sainte-Gemme tire son nom de Gemma, vierge martyre légendaire à qui la paroisse fut dédiée. Dès 1240-1241, le bourg est mentionné sous le nom de Sancta Gemma de Bacones dans un rouleau des morts de l’abbaye de Soulignac.

Au cœur de la forêt du Baconnais, un monastère bénédictin fut fondé vers le milieu du XIe siècle sous le vocable de Sainte-Gemme. En 1074, Guillaume VIII, comte de Poitiers et duc d’Aquitaine, confia l’établissement aux Bénédictins de la Chaise-Dieu. Les guerres de Religion marquèrent un tournant pour le prieuré : en 1568, les Huguenots s’en emparèrent et endommagèrent gravement l’église, perçant ses voûtes et abattant probablement le cœur, le transept et le clocher. Pendant la Révolution, le prieuré fut vendu à Saintes le 20 décembre 1791. François Yvonet, dernier syndic de la paroisse, Garnier, premier maire de la commune, et Jean Choime, fermier du dernier prieur, en furent les acquéreurs.

L’église Sainte-Gemme et le prieuré bénédictin, dont les origines remontent au XIe siècle, forment un ensemble patrimonial remarquable. Le monastère, reconstruit à la fin du XIe siècle, donna lieu à des travaux au XIIe siècle. L’église fut classée monument historique en 1862, tandis que le prieuré rejoignit cette distinction le 6 juillet 2005. Située dans le centre-ouest de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, la commune s’inscrit dans le Grand Sud-Ouest français.