Saint-Porchaire

Saint-Porchaire est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 040 habitants pour une superficie de 17,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

La dénomination de Saint-Porchaire puise son origine dans celle de son saint patron, troisième abbé de l’abbaye de Saint-Hilaire-le-Grand à Poitiers, qui vécut en ermite au cours du sixième siècle. Lors de la création des communes en 1790, elle reçut le nom de « Saint-Porchere », graphie ancienne à l’origine du gentilé local « Saint-Porcherois ». Sous la période révolutionnaire, notamment durant l’épisode de la Terreur, la commune fut brièvement rebaptisée « L’Épine », en référence à l’un des principaux cours d’eau traversant son territoire.

La vallée du Bruant, affluent de la Charente, se caractérise par la présence de nombreuses grottes ayant servi d’abris aux populations préhistoriques. Plusieurs sites ont fait l’objet de campagnes de fouilles, comme ceux de La Baraude ou du Bouil Bleu. Dès la fin du XIXe siècle, des explorations furent menées par E. Lemarie et F. Bosse, alors instituteur sur place, qui découvrirent dans la grotte du Bouil Bleu divers outils moustériens et aurignaciens. En 1886, une expédition organisée par la Société d’Histoire Naturelle de la Charente-Inférieure et la Société de Géographie de Rochefort permit de mettre au jour, dans la grotte de La Baraude, une brèche renfermant des ossements et des silex taillés attribuables à la période moustérienne. En 1924, Marcel Clouet exhuma une plaque calcaire gravée, fragmentée par des fouilles clandestines, représentant des profils de mammouths emboîtés évoquant un troupeau en marche. Les incisions, autrefois rehaussées d’une teinte rougeâtre, furent malheureusement effacées lors du nettoyage de l’objet. Datée de l’Aurignacien par Henri Breuil, cette gravure figure parmi les plus anciennes connues en région Poitou-Charentes. En 1926, Clouet publia trois plaques gravées issues du même site, puis en 1939, il réalisa un relevé topographique partiel de la grotte sur treize mètres de profondeur.