Les Essards

Les Essards est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 740 habitants pour une superficie de 9,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

Le nom des Essards puise son origine dans le bas latin *exsarta*, désignant « les terres défrichées ». Historiquement, la commune était probablement recouverte par la forêt du Baconnais jusqu’au XIe siècle, avant d’être essartée et de voir naître une paroisse nommée Essartis dès 1121.

L’église Saint-Nicolas, de style roman et construite au XIIe siècle selon un plan en croix latine, fut agrandie par l’ajout de trois chapelles entre les XIVe et XVe siècles. Son chevet s’illumine d’une fenêtre gothique, tandis que son plafond arbore un écusson en bois du XVIIIe siècle. À proximité de l’emplacement de l’ancienne gare, un puits alimentait en eau les locomotives de la ligne ferroviaire de Saintes à Marennes, en service de 1903 à 1936.

La cloche actuelle de l’église, nommée Rose Angélique des Essards, fut fondue en 1828 à Saintes par Thibaud aîné et Peigney. Pesant 850 kg, elle est abritée dans un clocher carré de petites dimensions, construit à l’extérieur de la nef sur son côté sud. Ce clocher, ne pouvant contenir qu’une seule cloche, nécessite l’utilisation d’un escalier à vis pour accéder au campanile et un trou percé dans les arches pour le passage de la corde. L’entretien fréquent de cette dernière, soumise à une usure rapide par frottement, illustre les contraintes liées à cette architecture. La cloche, d’un poids important, dut être montée par cet escalier lors de son installation.

André Baudrit, historien né aux Essards le 18 octobre 1896, y vit le jour alors que son père, Anatole Baudrit, y exerçait la profession de notaire.