Clérac

Clérac est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 074 habitants pour une superficie de 43,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Saintonge ».

Des traces d’occupation humaine remontant à la Préhistoire ont été identifiées à Clérac, notamment à travers des toponymes comme « Haute Borne », des silex taillés, des scories métalliques et des fragments de poteries datant d’au moins deux mille ans avant notre ère.

L’époque romaine a laissé des vestiges d’une occupation plus structurée, avec des établissements humains à l’est du bourg actuel et en d’autres points de la commune, le long de plusieurs voies romaines dont le « chemin de Charlemagne » sur les hauteurs de la rive gauche du Lary. Une première église dédiée à saint Vivien y fut construite vers le Ve siècle.

Au XIe siècle, le prieuré de Clérac fut fondé : Adoïcus, seigneur local, céda l’église Saint-Vivien et les terres environnantes à l’abbaye de Guîtres, avec pour mission de les défricher et de les cultifier. L’édifice fut reconstruit sous la forme d’une nef unique à trois travées terminée par une abside semi-circulaire. Pendant la guerre de Cent Ans, l’église fut fortifiée et une forteresse, dépendante de la seigneurie de Montguyon, fut érigée à Auvignac, près du village actuel des Bertrands. Les affrontements endommagèrent partiellement l’église et le prieuré, ravagèrent les cultures et plongèrent les habitants dans une situation de grande précarité alimentaire.