La Croix-Comtesse

La Croix-Comtesse est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 223 habitants pour une superficie de 2,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le nom de La Croix-Comtesse évoque une localisation à un carrefour, où des croix marquaient traditionnellement les routes au Moyen Âge. L’appellation fait référence à une comtesse nommée Aélis ou Alix, comtesse d’Eu, dont l’histoire est liée à ce territoire. Les habitants sont parfois désignés par le terme « cruci-comtessins », proposé par le conseil municipal.

L’origine du village remonte à la période médiévale, étroitement associée à la forêt de Chizé, vaste domaine boisé du Poitou à l’époque. Fondée après Villeneuve-la-Comtesse par Raoul II, seigneur d’Exoudun, près de La Mothe-Saint-Héray, cette localité fut créée sous l’impulsion de Richard Cœur de Lion, qui offrit ce territoire à Raoul II après son mariage vers 1194 avec Aélis ou Alix, comtesse d’Eu. La charte de création de La Croix-Comtesse, similaire à celle de Villeneuve-la-Comtesse, accordait aux nouveaux arrivants des droits d’usage forestier, à l’exception de certaines essences réservées à la construction. Les franchises incluaient des exemptions fiscales et judiciaires, tandis que chaque habitant devait s’acquitter d’un cens annuel, de chapons et d’un champart sur les récoltes. Tous étaient tenus d’utiliser les fours du comte pour cuire leur pain.