Berneuil

Berneuil est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 169 habitants pour une superficie de 25,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Gémozac et de la Saintonge Viticole ».

Le nom de Berneuil dériverait d’un anthroponyme gaulois, Brennus, associé au suffixe -ialo, terme celtique désignant un espace ouvert ou une clairière, ce qui donnerait « clairière de Brennus ». Les traces d’occupation remontent au néolithique, mais l’époque antique a laissé des vestiges plus nombreux, notamment une voie romaine reliant Mediolanum Santonum à Burdigala, dont des traces sont encore visibles.

À l’époque médiévale, Berneuil se situait sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, plus précisément sur la Via Turonensis reliant Saintes à Pons. Un cimetière militaire allemand, dédié aux soldats tombés pendant la Seconde Guerre mondiale dans quinze départements du sud-ouest, a été aménagé dans la commune. Il regroupe 8 328 sépultures et se trouve à environ huit kilomètres au sud de Saintes, le long de la Nationale 137 en direction de Pons et Bordeaux. Depuis juillet 1962, les soldats exhumés dans ces départements y sont réinhumés après identification lorsque cela est possible. Inauguré le 24 juin 1967, ce lieu de mémoire abrite une table d’orientation en pierre et des listes des noms des défunts. L’accès y est libre, conformément à la devise du Service d’entretien des sépultures militaires allemandes : « Réconciliation par-dessus les tombes – travail pour la paix ».