Chérac

Chérac est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 130 habitants pour une superficie de 29,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

Le nom de Chérac puise son origine dans un domaine gallo-romain dont le propriétaire se nommait Carrius. À ce nom s’est ajouté le suffixe -acum, typique des localités de cette époque, pour former le toponyme actuel.

Les abords de la Charente et de ses affluents dans cette zone abritaient des habitats attribués aux Néandertaliens, comme en témoigne notamment le site de Saint-Césaire, célèbre pour le fossile surnommé « Pierrette ». Une occupation néolithique a également été attestée au lieu-dit Chez Landart, où des outils en pierre, tels que lames, grattoirs et flèches, ont été découverts. L’existence d’un port gabarier, évoquée par les noms de la rue du Port et du lieu-dit le Magasin, suggère une activité fluviale ancienne, remontant à une période antérieure à l’époque romaine et se prolongeant jusqu’au XIXe siècle. Une butte située au-dessus de Chez Landart pourrait correspondre à l’emplacement d’un castrum érigé en 1024 sous l’autorité de Guillaume Taillefert, comte d’Angoulême, connu sous le nom de forteresse de Franchebourg. Chérac détient par ailleurs un fait historique marquant : c’est en 1872 que le premier cas de vigne phylloxérée y a été identifié, avant que ce parasite ne ravage l’ensemble des vignobles saintongeais trois ans plus tard. L’église Saint-Gervais et Saint-Protais, édifice roman du XIIe siècle inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1925, se distingue par sa nef unique de trois travées, son transept aux bras autrefois dotés d’absidioles (dont seule subsiste celle du nord), ses deux chapelles latérales, ainsi que par sa chapelle de la Vierge et sa chapelle Saint-Joseph située sous le clocher. Son portail roman est protégé par un auvent ou ballet.