Port-des-Barques

Port-des-Barques est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 780 habitants pour une superficie de 6,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

Dès la fondation de l’arsenal de Rochefort en 1666, l’embouchure de la Charente intègre un vaste ensemble portuaire et militaire. En raison des faibles profondeurs et des difficultés de navigation sur le fleuve, les navires construits à Rochefort sont remorqués jusqu’à une fosse située face à Port-des-Barques, où ils peuvent mouiller avant d’atteindre la rade de l’île d’Aix pour y achever leur armement et préparer leur départ. Ce mouillage constitue un point de liaison essentiel entre l’arsenal, la Charente et les rades de l’embouchure, tandis que des embarcations locales assurent les liaisons entre la rive et les bâtiments incapables de remonter jusqu’à Rochefort. Cette activité favorise l’émergence d’une population de marins, pêcheurs, pilotes et personnels liés à la Marine. Vers 1700, l’ingénieur Claude Masse évoque déjà Port-des-Barques comme un village où les habitants, principalement des matelots, disposent de bateaux de pêche.

À la fin du XVIIIe siècle, la Marine aménage un passage empierré dans la vase pour rejoindre le lit du fleuve, tandis qu’une station de pilotage est officiellement créée en 1830. Les pilotes de Port-des-Barques prennent alors en charge les navires en provenance du large pour les conduire jusqu’aux abords de Rochefort. Au milieu du XIXe siècle, une part importante de la population masculine travaille dans les secteurs maritimes, la pêche, le pilotage ou les services de la Marine. Un quai de protection est érigé entre 1847 et 1851, suivi d’une jetée maçonnée entre 1863 et 1866, afin de faciliter les échanges entre le village et les navires ancrés dans la Charente. C’est depuis ce port que La Fayette appareille en 1780 à bord de la frégate Hermione en direction des Amériques, un événement commémoré par une stèle surmontée d’un buste du marquis, sculpté par Guy Manseau.