Saint-Nazaire-sur-Charente

Saint-Nazaire-sur-Charente est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 210 habitants pour une superficie de 20,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

Le nom de Saint-Nazaire-sur-Charente puise son origine dans le culte de Nazarius, martyr chrétien du Ier siècle, décapité en 68 de notre ère. Selon une tradition locale, ce personnage aurait séjourné dans une grotte située au lieu-dit l’Ermitage. Les traces d’une occupation humaine remontant au néolithique et à l’époque gallo-romaine attestent d’une présence ancienne sur ce territoire.

Avant la Révolution, la localité faisait partie de la seigneurie de Soubise, passée successivement sous l’autorité des familles Parthenay-Larchevêque au Moyen Âge puis des Rohan-Soubise à partir de 1575. La paroisse, qui s’étendait sur l’intégralité de la pointe sud de l’estuaire de la Charente, englobait notamment l’Île Madame. Son emplacement stratégique, face à la presqu’île de Fouras et ouvrant sur le golfe de Saintonge, en faisait un site clé pour la défense et l’équipement du grand port militaire de Rochefort, lors de la mise en place des fortifications côtières ordonnées par Colbert. La commune, alors la plus étendue et la plus peuplée de la seigneurie, comptait une importante communauté protestante.

Sous la Révolution, elle fut rebaptisée « Marat » avant de retrouver son appellation d’origine, puis adopta définitivement son nom actuel le 7 septembre 1905. Par ailleurs, un décret du 27 juillet 1832 modifia les limites territoriales entre Soubise et Saint-Nazaire-sur-Charente. Enfin, le 19 septembre 1947, une partie de son territoire fut détachée pour former la commune indépendante de Port-des-Barques.