Saint-Hilaire-de-Villefranche

Saint-Hilaire-de-Villefranche est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 350 habitants pour une superficie de 25,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le nom de cette commune rend hommage à Hilaire de Poitiers, premier évêque de cette cité poitevine, à qui la paroisse fut dédiée.

Jusqu’au 2 mars 1962, elle portait un autre nom, choisi pour la distinguer d’autres communes homonymes. Depuis le 1er janvier 2019, elle a absorbé La Frédière, suite à un arrêté préfectoral daté du 27 novembre 2018. Son église Saint-Hilaire abrite une plaque funéraire classée Monument historique le 30 novembre 1984, bien que celle-ci ait été mutilée de ses inscriptions. À proximité, une ancienne croix de carrefour, située au sud de l’église, est également protégée depuis le 26 novembre 2008.

Installée dans le nord-est de la Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, au sein de l’ancienne Saintonge, cette commune relève du midi atlantique et de l’arc atlantique, intégrée au Grand Sud-Ouest et parfois au Grand Ouest. Elle forme un pôle d’équilibre du canton de Chaniers, dans l’arrondissement de Saint-Jean-d’Angély, et est traversée par la RD 150, ancienne route nationale 150. Située à mi-chemin entre Saint-Jean-d’Angély et Saintes, elle est reliée à Chalais par la D 731, ancienne nationale 731, en passant par Cognac. Commune rurale et résidentielle, elle occupe un carrefour stratégique en Saintonge du Nord, à onze kilomètres au sud de Saint-Jean-d’Angély, quinze au nord de Saintes et vingt-cinq au nord-ouest de Cognac. La gare de Saint-Hilaire - Brizambourg, desservie quotidiennement par le TER Nouvelle-Aquitaine, assure des liaisons ferroviaires sur la ligne de Niort à Saintes.