Écoyeux

Écoyeux est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 365 habitants pour une superficie de 20,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

Le nom d’Écoyeux trouve son origine dans la villa gallo-romaine *Escoïus*, comme en attestent certaines graphies anciennes telles qu’Escoyeux ou Escoyeulx. Cette appellation remonte à une époque où les domaines ruraux portaient fréquemment le nom de leur propriétaire.

L’histoire du village est marquée par des événements significatifs, comme l’autorisation accordée le 22 août 1500 par Charles de Coëtivy, comte de Taillebourg et prince de Mortagne-sur-Gironde, à Pierre de Polignac, chevalier et seigneur d’Écoyeux et de Vénérand, d’organiser trois foires annuelles : le 8 août, le 11 novembre et le 3 février. En 1652, une épidémie de peste décima la population, faisant 132 victimes, ce qui incita le curé Charles Durand à solliciter une mission en 1653. Cette tragédie pourrait expliquer les départs vers la Nouvelle-France, comme en témoigne le hameau nommé Vivien Jean, en hommage à un couple dont trois fils émigrèrent vers ces terres. En 1686, Louis Chesnel, chevalier, était seigneur de la paroisse, dont le territoire produisait grains et vin, tandis que les bois appartenaient au seigneur.

Le 23 décembre 1700, Philippe V, futur roi d’Espagne, fit étape à Écoyeux lors de son voyage vers Madrid, où il arriva le 22 janvier suivant. Son équipage, composé de 33 carrosses, 27 fourgons, 50 chariots et 174 chevaux, s’arrêta à l’hostellerie de l’Écu. En 1754, messire Henry Alexandre Chesnel d’Écoyeux finança un lit d’hôpital à Saintes pour 3 000 livres. L’Abbé Jean-Joseph Expilly rapporta en 1764 que la commune comptait 280 feux fiscaux et que son terroir était riche en grains, vins, fruits et pâturages.