Excideuil

Excideuil est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 201 habitants pour une superficie de 5,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Isle-Loue-Auvézère en Périgord ».

La plus ancienne attestation d’Excideuil remonte à l’an 571, sous la forme latine Exidolium ou Excidolium, mentionnée dans le testament de saint Yrieix. En 1116, le cartulaire de l’abbaye d’Uzerche cite Monasterium Exidolii, puis le nom évolue en Eixiduelh en 1339 et Exidolhium en 1360. Au XVe siècle, il apparaît sous les formes Eyssideuilh et Eÿsideuil sur l’atlas de Johannes Blaeu, avant d’être noté Exeideuilh en 1725 dans un acte notarié. Sur la carte de Cassini, entre 1756 et 1789, la ville est désignée sous le nom d’Exideuil.

Plusieurs hypothèses étymologiques sont évoquées, dont une explication par le gaulois et deux autres par le « celte », bien que le gaulois soit une langue celtique. En réalité, comme Exideuil en Charente ou Issudel dans le Lot, il s’agit d’une formation toponymique gauloise composée de deux éléments : l’élément Exito- associé à l’appellatif *ialon, signifiant « clairière » ou « champ ». Jean-Marie Cassagne et Mariola Korsak interprètent exito comme un terme gaulois désignant un « champ ».

Située en bordure sud de la vallée de la Loue, près de la falaise des Roches enchantées, la grotte de l’Église révèle des traces d’activité humaine remontant au Paléolithique supérieur, avec des outils en silex, jaspe ou cristal de roche. Au Moyen Âge, l’histoire d’Excideuil, ancienne capitale du Périgord vert, se confond avec celle de son château, qui changea de mains à plusieurs reprises entre le XIVe et le XVIe siècle, passant sous le contrôle de Français, d’Anglais, de catholiques et de protestants.