Sainte-Jalle

Sainte-Jalle est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 330 habitants pour une superficie de 18,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Baronnies en Drôme Provençale ».

Le nom de Sainte-Jalle dérive de sainte Galle de Bagenum, figure du VIe siècle, dont la forme occitane ancienne *Santa Gala* a évolué en *Santa Jala* par palatalisation typique du vivaro-alpin. La commune occupe le cœur du *pagus Bag(inensis)*, subdivision de la cité des Voconces, comme en témoignent plusieurs autels dédiés aux déesses Baginatiae. Un temple romain aurait occupé l’emplacement de l’église Notre-Dame-de-Beauvert, comme l’attestent une inscription latine sur un pilier du chœur et quatre colonnes antiques dans l’abside.

Sainte-Jalle, située dans une vallée réputée pour sa fertilité, fut un centre religieux et agricole dès le VIIe siècle, lorsque des moines de l’abbaye de Bodon de Saint-May s’y installèrent et lui donnèrent le nom de Sainte-Galle. Cette communauté, associée à la légende d’une vierge ayant repoussé des barbares sous les murs de Valence, devint un lieu de culte et de défrichement. Au point de vue féodal, la seigneurie fut partagée entre les barons de Mévouillon et ceux de Montauban. En 1586, pendant les guerres de Religion, Lesdiguières s’empara de la localité après un siège de deux cents coups de canon. Avant 1790, Sainte-Jalle dépendait de l’élection de Montélimar, de la subdélégation et du bailliage du Buis, tout en formant une paroisse du diocèse de Sisteron.