Châteauneuf-du-Rhône

Châteauneuf-du-Rhône est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 917 habitants pour une superficie de 27,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Montélimar Agglomération ».

Les premières traces d’occupation humaine à Châteauneuf-du-Rhône remontent à la fin de l’âge du Bronze, comme en attestent les 43 structures à pierres chauffées découvertes en 2006 sur le site de la Maladrerie, datées du VIIIe siècle avant notre ère. Des fouilles menées la même année sur le site de La Labre ont révélé 130 sépultures datant des IIe et IIIe siècles. L’église Saint-Nicolas, mentionnée dès 1206 sous le nom ecclesia de Castello Novo, était alors sous l’autorité des évêques de Viviers, tandis que le domaine utile appartenait aux seigneurs de Châteauneuf.

Avant 1790, la commune relevait de l’élection, de la subdélégation et de la sénéchaussée de Montélimar, formant une paroisse unique du diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Les dîmes étaient perçues par l’abbé d’Ainay en sa qualité de prieur du lieu. Un prieuré bénédictin, dépendant de l’abbaye d’Ainay, est attesté dès 1250 et fut réuni à cette dernière en 1568. Son titulaire, prieur collateur et décimateur, présentait à la cure. En 1790, Châteauneuf-du-Rhône fut rattachée au canton de Donzère, puis intégré à celui de Montélimar lors de la réorganisation administrative de l’an VIII.

Le village conserve une enceinte médiévale barrant l’ancienne voie Montélimar-Donzère, reliée à deux châteaux perchés, Montpensier et Sainte-Catherine, munis de tours et de portes. On y trouve également des maisons anciennes des XVe et XVIe siècles, dont la demeure seigneuriale, ainsi que des ruelles et voûtes caractéristiques. La gare, fermée depuis, fut construite en 1854.