Malataverne

Malataverne est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 258 habitants pour une superficie de 16,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Drôme Sud Provence ».

Le nom de Malataverne fut officialisé par décret le 4 mai 1891, lorsque le chef-lieu communal fut transféré depuis le hameau de Rac, lequel devint dès lors un simple village dépendant. Le territoire communal abrite des sites archéologiques majeurs, dont la grotte Mandrin, un abri-sous-roche creusé dans un massif calcaire de la colline du Jas des Chèvres ou de Roucoule. Occupé entre le 50e et le 42e millénaire avant notre ère, ce site a révélé des vestiges exceptionnels, comme une dent de lait d’Homo sapiens datée de -54 000 ans, remettant en cause les connaissances sur le peuplement de l’Europe. Des centaines de pointes de silex finement travaillées, sans lien avec les techniques néandertaliennes, y ont également été découvertes, attestant d’une occupation alternée par les deux espèces humaines. L’aven des Iboussières, autre site sépulcral du Paléolithique final, fut identifié en 1991 par le spéléologue Patrick Morand, avant que des fouilles, menées par Bernard Gély, ne soient interrompues en 1997 en raison d’un effondrement partiel de la voûte.

La colline de Montchamp abrite les vestiges d’un oppidum celtique datant du premier âge du fer. Des traces d’habitations gallo-romaines, accompagnées de mosaïques, d’un aqueduc et d’une nécropole du Ve siècle, témoignent de l’occupation antique du territoire. Le col de Malataverne, passage naturel entre les plaines de Montélimar et de Pierrelatte, fut emprunté par la via Agrippa. Sous l’Ancien Régime, une partie des terres échappait au régime féodal, puisque 41 % des parcelles relevaient du domaine collectif de la communauté villageoise. Avant 1790, Rac formait une entité administrative distincte, rattachée à l’élection, à la subdélégation et à la sénéchaussée de Montélimar.