Saint-Sébastien-d’Aigrefeuille

Saint-Sébastien-d’Aigrefeuille est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 513 habitants pour une superficie de 16,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Dès avant la Révolution, la paroisse est déjà désignée sous le nom actuel de Saint-Sébastien-d’Aigrefeuille, comme en témoigne la carte de Cassini. Pendant la Révolution française, la commune porte successivement les noms de Sébastien-la-Montagne et de Sébastien-Montagneux. Après cette période, elle reprend le nom de Saint-Sébastien jusqu’en 1976, année où elle retrouve son appellation complète de Saint-Sébastien-d’Aigrefeuille.

Le toponyme Aigrefeuille dérive d’une forme féminine issue du pluriel acrifolia, lui-même issu du bas latin acrifolium, apparenté à l’italien agrifoglio signifiant houx. La finale s’est confondue avec le mot feuille, sous l’influence de folia, pluriel de folium. L’ancien occitan agrefól, aujourd’hui grefuèlh, désigne précisément le houx. Une variante, aigrefeulle, existe dans l’extrême sud de la zone d’oïl, mais reste inconnue au nord où seul le terme d’origine germanique houx est employé. Ce nom s’appliquait initialement à un hameau situé entre La Fabrègue et La Vigne, visible sur la carte de Cassini vers 1750.

Deux hypothèses expliquent l’association avec Saint-Sébastien, martyr originaire de Narbonne. La première évoque la ressemblance entre les piquants du houx et les flèches ayant transpercé le saint lors de son supplice. La seconde s’appuie sur la réputation de Saint-Sébastien comme protecteur contre la peste, maladie ayant durement frappé les Cévennes en 1348, incitant la population à invoquer son intercession. Le nom de Saint-Sébastien fut attribué au hameau abritant le château, face au Temple protestant du Ranc, comme l’indique la carte de Cassini. Les communes voisines sont Générargues, Mialet, Saint-Jean-du-Pin et Saint-Paul-la-Coste.