La Vernarède

La Vernarède est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 364 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

La création de la commune de La Vernarède fut initiée par une société exploitant les houillères, plus précisément la société anonyme de l’éclairage au gaz et des hauts-fourneaux et fonderies de Marseille, ainsi que des mines de Portes et Sénéchas. L’acte officiel de fondation fut signé le 29 novembre 1869, suivi de l’installation du conseil municipal le 2 mai 1870, avec à sa tête M. Roussellier, directeur de la société minière. À cette date, trois mille cinq habitants y étaient recensés. Le territoire communal fut constitué à partir de parcelles détachées de Chambon et de Portes, dans le Gard. Ce bourg industriel atteignit jusqu’à quatre mille habitants grâce à l’afflux des ouvriers employés par la compagnie minière de Portes et Sénéchas, spécialisée dans l’extraction du charbon. Fondée en 1854 par Jules Isaac Mirès, cette entreprise s’intégra dès l’origine à sa Société de l’éclairage au gaz, des fonderies et hauts fourneaux de Marseille, fournissant le coke nécessaire à ses activités sidérurgiques, notamment pour l’éclairage public à Marseille et Arles. Par la suite, Samson Jordan, administrateur délégué jusqu’en 1900, développa considérablement l’exploitation. Le charbon extrait, de qualité supérieure, approvisionna la marine militaire française, impériale puis nationale. Toutefois, une gestion défaillante au XXe siècle et des conflits sociaux récurrents menèrent la compagnie à son déclin, aboutissant à sa nationalisation en 1946 puis à l’arrêt définitif de l’exploitation en 1956.