Peyremale

Peyremale est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 272 habitants pour une superficie de 8,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Cèze Cévennes ».

Le toponyme Peyremale provient de l’occitan Pèiramala, formé à partir de « pèira » signifiant « pierre » et « mala », pouvant s’interpréter comme « mauvaise » ou « néfaste », voire « porte-malheur ». La forme francisée Peyremale s’est imposée par la suite.

Un document notarial de 1602, intitulé « Redressement de potances ou fourches patibulaires », évoque l’exercice de la haute justice à Peyremale au milieu du XVe siècle. Messire Jean de Chasteauneuf de Randon, seigneur d’Alès et de Peyremale, y aurait fait dresser trois fourches patibulaires au-dessus du roc de François pour y appliquer les peines capitales, après confirmation des jugements par les autorités royales. En 1629, alors que la paix d’Alès mettait fin aux conflits religieux, la peste noire frappa le sud de la France. Arrivée par Marseille en 1628, elle avait déjà causé six mille morts à Lyon avant de se propager dans les Cévennes via Largentière, Joyeuse et Les Vans l’année suivante. Bien que les villes aient été particulièrement touchées, Peyremale semble avoir été relativement épargnée, comme en attestent les archives notariales de l’époque, qui mentionnent une grande peur mais peu de décès. L’éparpillement des hameaux et une certaine autarcie locale pourraient expliquer cette relative protection, limitant les mouvements de population propices à la propagation de la maladie.