Orcières

Orcières est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 651 habitants pour une superficie de 100,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Champsaur-Valgaudemar ».

Le nom d’Orcières est attesté dès 1166 dans le cartulaire de l’abbaye de Durbon sous la forme latine *Urseria*, dérivée du terme occitan *orsière*, désignant une tanière d’ours. Cette origine s’explique par la présence ancienne de l’animal sur le territoire, aujourd’hui encore symbolisé par des sculptures, des fontaines et des enseignes.

L’histoire locale s’enrichit en 1952 avec l’inauguration du premier remonte-pente de la commune et de la vallée du Champsaur, construit par les commerçants du village. La base de loisirs fut créée en 1980. En 1895, l’un des derniers ours des Alpes fut abattu dans une maison abandonnée du hameau des Ranguis, où il avait trouvé refuge pour hiverner.

Parmi les personnalités liées à Orcières figure Jean Sarrazin, né en 1833 à Prapic et décédé en 1914 à Lyon. Ce poète haut-alpin et lyonnais, installé dans le commerce de détail d’olives tout en publiant ses recueils, fut surnommé le « poète aux olives ». Cyril Roche émigra vers 1900 aux États-Unis, où il devint secrétaire particulier du maire de San Francisco et un cadre du parti démocrate local. Sébastien Ogier, ancien moniteur de ski de la station, est un octuple champion du monde des rallyes.

Située dans la haute vallée du Champsaur, au bord du Drac noir, la commune s’étend entre 1 170 et 3 117 mètres d’altitude, incluant 22 hameaux. Le village principal se situe à environ 1 400 mètres. La station de ski d’Orcières Merlette 1850, située à cinq kilomètres, culmine à 1 850 mètres, tandis que Serre-Eyraud, à l’ubac, est implantée à 1 450 mètres. Le village de Prapic, en fond de vallée, se trouve à 1 550 mètres d’altitude.