La Tour

La Tour est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 540 habitants pour une superficie de 36,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

Le nom de La Tour évoque la présence de châteaux, comme en témoigne l’appellation locale La Tour-sur-Tinée. Un village nommé « La Torre » est mentionné dès le XIIe siècle, établi en un lieu fortifié correspondant à l’emplacement actuel du bourg. Un château occupait autrefois le sommet dominant le village au sud-ouest, là où se trouve aujourd’hui le cimetière. Un autre site fortifié, Alloche, se dressait au-dessus de la chapelle Saint-Jean, à trois kilomètres au nord-est du village, correspondant au hameau actuel d’Alloch dit « de Saint-Jean ». La communauté de Saint-Jean-d’Alloche, disparue lors de la peste de 1467, avait pour église paroissiale initiale la chapelle Saint-Jean, où les curés recevaient leur investiture jusqu’au XIXe siècle.

La seigneurie de La Tour appartint aux Grimaldi de Beuil à partir de 1400, jusqu’à l’exécution d’Annibal Grimaldi en 1621. Le territoire fut érigé en comté au profit de la famille Della Chiesa en 1700. Une église dédiée à saint Martin est attestée en 1351, peut-être à l’emplacement de l’édifice actuel, reconstruit au XVIe siècle. Le village s’est développé sur un plateau situé à 620 mètres d’altitude, sur un contrefort du mont Tournairet, à la croisée de routes menant à Utelle, Clans et Villars, constituant un passage vers la vallée de la Tinée jusqu’au XIXe siècle.

La communauté comptait quatre chapelles en plus de l’église paroissiale Saint-Martin : la chapelle des Pénitents blancs, à la sortie du village sur la route d’Utelle, la chapelle Saint-Sébastien sur le chemin montant de la vallée, la chapelle Sainte-Élisabeth sur la route d’Utelle à un col, et la chapelle Saint-Jean-Baptiste d’Alloch.

L’ensemble artisanal du Béal regroupe un moulin à farine, un moulin à huile, une distillerie et un lavoir, tous alimentés par un canal de 15 kilomètres de long, exploitant l’énergie hydraulique.