Utelle

Utelle est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 805 habitants pour une superficie de 67,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

Le nom d’Utelle trouve son origine dans une racine oronymique pré-celtique, *ut–, associée au suffixe –elu désignant un œil, un promontoire ou un point de vue. Ce choix reflète la position du village perché, offrant une vue d’ensemble sur son environnement.

L’histoire d’Utelle s’inscrit dans celle du comté de Nice, marquée par des légendes comme celle de la Reine Jeanne, des événements militaires comme la prise du Brec d’Utelle par Masséna, ou encore des épisodes de révolte comme celle des Barbets. Occupé dès l’âge du bronze par les Ligures, le site abritait des castellaras, oppidums protégés par de gros blocs de pierre. Sous la domination romaine, Utelle devint un carrefour commercial vers la Durance. Au Moyen Âge, le comté de Provence connut des périodes d’insécurité, durant lesquelles Utelle affirma sa soumission au Comte de Provence devenu roi de Naples. La Reine Jeanne accorda aux habitants le privilège de porter des couteaux de longueur illimitée, leur valant le surnom de « couteliers ». En 1388, lors de la dédition de Nice à la Savoie, Utelle rendit hommage aux comtes de Savoie. Pendant la Révolution, les Français occupèrent le comté de Nice, et des combats eurent lieu dans l’arrière-pays. Masséna installa des canons sur le Brec d’Utelle pour bombarder la localité et la Madone, tandis que les Barbets, mi-résistants mi-bandits, perturbèrent les soldats français. Les habitants votèrent massivement pour le rattachement à la France, avec 694 voix pour et aucune contre.