Duranus

Duranus est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 151 habitants pour une superficie de 16,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

L’histoire de Duranus s’enracine dans un passé où son nom évolua au fil des siècles. Initialement désigné sous l’appellation italienne de Roccasparviera, ce qui se traduit par le Rocher des Éperviers en français, il fut ensuite rebaptisé Duranus. Ce changement fait référence à une expression latine, Dur Nux, évoquant le noyer dont la croissance difficile s’expliquait par l’abondance naturelle de ces arbres dans la région.

Le territoire communal abrite des sites chargés d’histoire et de légendes. À proximité de la sortie du village, en direction de Saint-Jean-la-Rivière, se trouve le Saut des Français, un lieu emblématique de la résistance des Barbets contre l’occupation du comté de Nice par les troupes révolutionnaires françaises. Selon la tradition, les soldats français y étaient précipités depuis une falaise de trois cents mètres de hauteur dans les eaux de la Vésubie en contrebas. La commune conserve également des vestiges du village de Rocasparviera ou Roquesparvière, ancien fief de la reine Jeanne, comtesse de Provence au XIVe siècle, ainsi qu’une chapelle Saint-Michel restaurée. L’accès à ces sites s’effectue à pied depuis le bourg, avec une marche d’environ quatre à cinq heures aller-retour, ou deux heures depuis le hameau de l’Engarvin, situé au-dessus de Coaraze.

Le patrimoine minier de Duranus témoigne de son passé industriel. Une ancienne exploitation d’arsenic, située à l’Eguisse, comptait des galeries aujourd’hui condamnées où étaient extraits deux sulfures d’arsenic, le réalgar et l’orpiment, ainsi qu’un minéral nommé duranusite. L’accès à ce site, accessible à pied depuis le bourg, demande trois à quatre heures d’effort. Fermée en 1931, cette mine employait jusqu’à dix-huit ouvriers en 1910, capables d’extraire jusqu’à trois tonnes de minerai par jour. Le traitement du minerai sur place s’effectuait au moyen d’installations importantes, dont les vestiges, notamment des bâtiments en ruines aux murs bien conservés et une cheminée encore visible de loin, rappellent cette activité. La commune honore également ses morts à travers un monument situé place Saint-Michel, près de l’église, ainsi qu’une plaque commémorative apposée sur le mur de l’édifice.