Sainte-Agnès

Sainte-Agnès est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 380 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de la Riviera Française ».

Le nom occitan de Sainte-Agnès, « Sant Anh » ou « Sant Agn », désigne également ses habitants sous les formes Gaines ou Gaïnés. La commune s’inscrit dans l’aire culturelle mentonasque, où un parler local a fait l’objet d’études phonétiques approfondies.

Selon une légende, une princesse italienne nommée Agnès, surprise par un orage, aurait trouvé refuge dans une grotte du village. Perchée à 800 mètres d’altitude sur un piton rocheux, la forteresse remonterait à 1180, bien que ses fondations datent de la fin du Xe ou du début du XIe siècle. Sainte-Agnès relevait alors du comté de Vintimille puis de Charles d’Anjou, comte de Provence, en 1258. Sous l’occupation française au temps de Louis XIV, les habitants ayant soutenu la résistance de Peille, le gouverneur du comté, le chevalier de la Fare, ordonne en 1691 la destruction du château, comme la plupart des forteresses de la région, dont celle de Nice. Cependant, la forteresse conserva un rôle stratégique lors de la guerre de Succession d’Autriche, de 1744 à 1749. Elle fut convoitée par divers pouvoirs, des comtes de Vintimille aux Grimaldi, avant d’être rattachée définitivement à la France en 1860. En 1932, un ouvrage militaire fut creusé dans le rocher, doté d’une artillerie puissante, formant l’un des derniers maillons de la ligne Maginot et stoppant l’avancée italienne.