Valgorge

Valgorge est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 412 habitants pour une superficie de 26,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Beaume-Drobie ».

Le toponyme Valgorge, mentionné dès 950 sous la forme Valligorgia puis Vallis Gorgi en occitan, pourrait désigner une « vallée en forme de gorge » selon Ernest Nègre. Jacques Astor propose une autre interprétation : dans ce nom, « val » ne renverrait pas à une vallée mais à une ferme ou un hameau situé dans une zone encaissée, tandis que « gòrja » désignerait la vallée elle-même.

L’histoire de Valgorge est marquée par des catastrophes naturelles, comme le violent épisode cévenol du 22 septembre 1890, qui provoqua des crues dévastatrices : à Saint-Martin, huit maisons furent emportées, dont l’église, et trois enfants disparurent ; à Chastanet, huit maisons furent détruites, causant quatre victimes. Plus récemment, le 20 août 2005, un Tracker S-2FT s’écrasa lors d’une mission de lutte contre un incendie, entraînant la mort des deux pilotes.

Le patrimoine architectural de la commune inclut le château de Chastanet, dont les parties les plus anciennes remontent au XIIIe siècle et qui abrite aujourd’hui une exploitation agricole. Charles Auguste de La Fare, poète et mémorialiste né en 1644 et décédé en 1712, est originaire de ce château. Géographiquement, Valgorge se situe dans le Vivarais, en Cévennes Ardéchoises, au cœur de la haute vallée de la Beaume, au pied de la face sud du massif du Tanargue, dont le point culminant atteint 1 511 mètres. La ville la plus proche est Aubenas, distante de 41 kilomètres au nord-est. Le territoire communal comprend un bourg principal, le Villard, ainsi que de nombreux hameaux : Marette, le Vincent, Chastanet, Champblanc, les Mages, l’Estrade, Coucouru, le Fraysse, le Mazel, la Figère, Saint-Martin, le Chalas, le Tanarguier, le Travers, le Gounes, le Chambon, le Couderc et Freyssenet. Valgorge partage ses limites administratives avec six communes ardéchoises, toutes situées dans le canton des Cévennes Ardéchoises, chef-lieu Les Vans.