La Souche

La Souche est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 385 habitants pour une superficie de 31,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardèche des Sources et Volcans ».

Le toponyme La Souche dérive d’une forme régionale, suque ou suche, qui désigne dans le Vivarais et le Velay une montagne aux pentes abruptes, souvent isolée et d’origine volcanique. Plusieurs sommets de ce type entourent la commune, comme le suc du Capitaine et le Sommet de Sucheyre au sud, ou encore le suc de la Chabane à l’est. D’autres localités françaises partagent des noms proches, telles Souchez dans le Pas-de-Calais ou Souché, aujourd’hui intégré à Niort dans les Deux-Sèvres.

Les traces d’une présence humaine remontent à la Préhistoire, avec des vestiges notables comme les grottes de Soyons, datant de 150 000 ans avant notre ère, ou la grotte Chauvet, située près des gorges de l’Ardèche. Le territoire fut d’abord occupé par l’homme de Néandertal, remplacé vers -50 000 ans par l’homme de Cro-Magnon. Des monuments mégalithiques, tels des dolmens et des menhirs, apparurent à la fin du Néolithique, entre -2 500 et -1 500 ans avant notre ère, faisant de l’Ardèche l’un des départements les plus riches en dolmens. Lors de la conquête romaine, la région était habitée par le peuple gaulois des Helviens, intégré ensuite à la province de Narbonnaise après les conflits.