Baix

Baix est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 296 habitants pour une superficie de 17,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardèche Rhône Coiron ».

La plaine de Payre, où se situe la commune, abritait autrefois de nombreuses îles permettant le franchissement à gué du fleuve. Cette configuration a favorisé l’émergence d’une agglomération « gréco-romaine » sur le Rhône, localisée entre le village du Pouzin au nord, celui de Baix au sud et les localités de Loriol-sur-Drôme et Saulce à l’ouest. Ce site assurait la liaison entre la voie romaine d’Antonin le Pieux sur la rive droite et celle d’Agrippa sur la rive gauche. Certains historiens évoquent la possibilité qu’Hannibal y ait traversé le fleuve avec ses éléphants en 218 av. J.-C., avant de poursuivre vers les Alpes.

Le nom antique de cette cité, Batiana, signifiant « passage aisé », attribué probablement par une colonie phocéenne, reflète la facilité de traversée offerte par les multiples îles du fleuve (batos désignant l’aisance, ana le passage). L’agglomération s’étendait sur les deux rives et peut-être aussi sur les îles. En raison de sa position stratégique, Batiana a subi de multiples invasions et destructions. Après le passage des Vandales en 411, la population revenue reconstruisit la ville sur les ruines, avant qu’elle ne soit à nouveau ravagée vers 735 par les Sarrasins, qui dévastèrent alors la vallée du Rhône jusqu’à Lyon. Une nouvelle Batiana émergea ensuite, protégée par des fortifications. Au sud se développa Baios, devenu Baix, et au nord Pusillus, aujourd’hui Le Pouzin. Les vestiges de constructions et plusieurs tombes sous tuiles ont été découverts autour de la chapelle Sainte-Euphémie.