Préaux

Préaux est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 708 habitants pour une superficie de 22,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val d’Ay ».

Les origines de Préaux remontent à une époque lointaine, comme en témoignent les premières mentions écrites vers l’an mil sous la forme latinisée *Pradella*. Le nom a évolué au fil des siècles, donnant lieu à deux prononciations distinctes selon les locuteurs : *Préaux* pour les visiteurs et *Preaux* (« pro ») pour les habitants. Au XIXe siècle, la commune a connu un essor démographique notable, atteignant 1 401 habitants en 1881, avant de subir l’exode rural qui l’a réduite à 505 habitants en 1982. Depuis, une reprise progressive s’observe, avec 706 habitants en 2022.

Le patrimoine bâti inclut le château de Seray, perché à 880 mètres d’altitude sur une crête offrant un point de vue stratégique sur Préaux, Satillieu et le plateau d’Annonay. D’origine peut-être romaine, ce site fut ensuite une forteresse médiévale dotée d’une tour d’observation et de deux corps de bâtiments couvrant 400 m². Il servit de refuge aux populations locales en cas de danger. Au XIIIe siècle, il appartenait aux seigneurs Pagan de Mahun. La commune s’est également dotée d’équipements variés, comme un terrain de football, une salle des fêtes, un théâtre de verdure ou encore une bibliothèque.