Saint-Marcel-d’Ardèche

Saint-Marcel-d’Ardèche est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 346 habitants pour une superficie de 36,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Rhône aux Gorges de l’Ardèche ».

Les origines de l’occupation humaine sur le territoire de Saint-Marcel-d’Ardèche remontent à une période très ancienne, comme en témoignent les traces d’habitat relevées dès la préhistoire. L’oppidum de Saint-Étienne de Dions, occupé durant la protohistoire ainsi que durant les premiers siècles de notre ère, illustre cette présence ancienne. Au Moyen Âge, le village s’est développé autour de son emplacement actuel, entouré de fortifications, et a pris une importance particulière en tant que patrimoine épiscopal.

Un acte arbitral rendu par l’évêque de Viviers le 12 février 1242 a officialisé la création d’un consulat à Saint-Marcel. L’exploitation d’un péage sur le sel a favorisé l’émergence d’une coseigneurie composée de dix-neuf seigneurs pariers, qui portaient le titre de consuls au début du XIIIe siècle. Pendant toute la durée de l’Ancien Régime, l’administration et la justice relevaient tantôt de l’autorité religieuse, tantôt de celle des nombreux seigneurs présents dans la cité fortifiée, dont le nombre pouvait atteindre quarante-huit selon certaines sources.

La chapelle Saint-Sulpice, située à proximité du hameau de Trignan, à environ cinq kilomètres du centre du village, date probablement du XIIIe siècle, période à laquelle s’installèrent non loin de là les Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Ce petit édifice, représentatif de l’art roman, intègre des éléments de réemploi, dont des pierres sculptées ornées d’entrelacs, pouvant provenir d’une construction antérieure remontant au IXe siècle. À l’intérieur, une nef courte se compose de deux travées éclairées par de rares ouvertures de dimensions modestes.

Au XVIIIe siècle, la famille de Pierre, dont est issu le cardinal de Bernis, a exercé une influence notable dans la gestion de la cité. Plus tard, entre la seconde moitié du XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle, l’exode rural, consécutif aux crises agricoles, puis la Première Guerre mondiale, ont profondément affecté la démographie locale : la population est passée de deux mille trois cent cinquante-huit habitants en 1856 à mille quarante-six en 1954.