Saint-Martin-d’Ardèche

Saint-Martin-d’Ardèche est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 979 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Rhône aux Gorges de l’Ardèche ».

Dès les premiers siècles, le village a servi de passage pour les pèlerins et les voyageurs. Ancien hameau de pêcheurs et de bateliers établi sur un gué permettant de traverser l’Ardèche en dehors des périodes de crue, Saint-Martin « de la Peyre » dépendait d’Aiguèze, dont le donjon domine la vallée et qui relevait du duché d’Uzès. Peu de traces écrites n’existent avant le début du XVIe siècle, date à laquelle l’évêque de Viviers fait ériger le château du Bosquet. Les deux localités ont partagé une histoire commune jusqu’à la Révolution et la création des départements : Aiguèze est alors rattachée au Gard, dans le canton de Pont-Saint-Esprit, tandis que Saint-Martin de la Pierre devient Saint-Martin-d’Ardèche, intégrée au canton de Bourg-Saint-Andéol.

Les premières grottes ornées ont été découvertes localement par l’instituteur Léopold Chiron, quelques années avant la célèbre grotte d’Altamira, notamment la grotte Chabot à Aiguèze, ainsi que les grottes des Deux-Ouvertures et du Figuier. Depuis le milieu du XXe siècle, des fouilles archéologiques ont été menées, puis reprises récemment sous la direction de Marie-Hélène Moncel, du Muséum national d’histoire naturelle, sur le site de l’abri du Maras, un gisement néandertalien daté de quatre-vingt-dix mille ans.

La commune s’étend sur cinq cent trente-trois hectares dans l’extrême sud-est de l’Ardèche. Son territoire, limité au sud par la rivière Ardèche qui lui donne son nom depuis 1793, marque la frontière départementale avec le Gard et avec la commune d’Aiguèze, dont elle dépendait sous l’Ancien Régime. Les hameaux anciens de Sauze, situé à l’ouest près des gorges de l’Ardèche, et des Granges, situé à mi-chemin entre Sauze et le centre-village face à Aiguèze, côtoient des zones urbanisées plus récentes comme les quartiers des Alliberts, du Maras, du Bas-Pompère, du Travers-du-Haut-Plan.