Aulus-les-Bains

Aulus-les-Bains est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 132 habitants pour une superficie de 52,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Les origines d’Aulus-les-Bains s’ancrent dans des documents médiévaux attestant de droits d’usage contestés. Une charte de 1272, conclue entre les habitants et Roger III, vicomte de Couserans, officialise le versement annuel de cinquante livres en échange de l’accès aux bois, pâturages et terres vacantes. Cette transaction marque une rupture avec des pratiques ancestrales, les communautés revendiquant des droits coutumiers depuis des temps immémoriaux.

L’histoire locale est également marquée par des échanges économiques anciens, comme l’illustre le commerce du fer contre le charbon entre le Couserans et la vallée de Vicdessos, organisé via le Port de Saleix. Les ressources minières du territoire, notamment l’argent et le fer exploités à Castel Minier, suscitent des conflits juridiques dès le XIVe siècle, avec un procès documenté en 1349. Les guerres de Religion laissent des traces profondes : en 1568, 1574 et 1587, des raids huguenots ravagent la région, détruisant le Castel Minier en 1574 et réduisant à néant soixante maisons du bourg trois ans plus tard. La reconstruction s’amorce en 1590 avec l’édification de nouvelles constructions, dont la première maison neuve attribuée à Tariol.

L’exploitation des eaux thermales s’impose progressivement comme un pilier de l’identité communale. Selon la tradition orale, le lieutenant Darmagnac aurait identifié en 1822 ou 1823 les vertus curatives des sources, sur les conseils de Ma Bouno ou de M. Lacrampe. Dès 1824, Jean-Pierre François Souquet érige une première installation thermale sommaire, composée d’une baraque en planches coiffée de chaume et équipée d’une baignoire en bois. L’essor de la station s’accélère en 1848 avec la nomination du docteur Jacques Bordes-Pagès, chargé par le préfet de superviser les soins administrés aux syphilitiques de Saint-Lizier. Ce médecin impulse la création d’une véritable station thermale dès l’année suivante. En 1873, une grotte artificielle abrite désormais les sources au cœur du parc thermal, tandis qu’Adolphe d’Assier consacre en 1872 un ouvrage détaillé à l’histoire et aux attraits d’Aulus-les-Bains.