Saint-Fraigne

Saint-Fraigne est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 427 habitants pour une superficie de 32,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Charente ».

Saint Fraigne, également désigné sous le nom de Fermerius, fut un martyr chrétien du VIe siècle ayant vécu dans la région d’Angoulême. Son culte est encore honoré dans les diocèses d’Angoulême et de Bazas. La toponymie locale conserve cette référence.

Des vestiges antiques ont été mis au jour sur le territoire communal, parmi lesquels une statuette de Diane, des ustensiles de cuisine, une fibule mérovingienne, des tegulae ainsi que des sarcophages. Un prieuré, dédié à Notre-Dame, fut fondé en 869 lorsque le comte Roger de Limoges le céda à l’abbaye de Charroux. À environ 1 500 mètres du bourg se dresse le château de Biarge, siège d’une petite seigneurie appartenant pendant près de trois siècles à une branche cadette de la famille Béchet, l’une des plus anciennes du Poitou, aujourd’hui éteinte.

Antoine Béchet, seigneur de Biarge, vécut au XVIe siècle et épousa en 1555 Catherine de Caulnis. Le dernier représentant mâle de cette lignée, Jean-François-Alexandre Béchet, marquis de Biarge et seigneur de Nalliers, n’eut que deux filles de ses deux mariages. La cadette, Françoise, décéda le 17 novembre 1853. Au début du XXe siècle, le château devint la propriété de Paul Condé, maire de Saint-Fraigne, qui en fit le centre d’une exploitation agricole majeure. La famille Béchet possédait par ailleurs un autre domaine dans la paroisse, le fief de Chantemerle, dont le logis s’élève près des rives de l’Aume. David Béchet transmit ce fief à son fils Henri, qui, par son mariage avec Charlotte Bouyer, eut un fils et une fille, Jean et Henriette. Ces derniers épousèrent leurs cousins germains, Jeanne et Alexandre Béchet, réunissant ainsi la terre de Chantemerle à la lignée aînée. Au début du XXe siècle, Chantemerle appartenait à Jean Brisson.