La Boixe

La Boixe est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 841 habitants pour une superficie de 36,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Charente ».

Le toponyme de La Boixe trouve ses premières traces écrites sous les formes Varno en 1020-1037, puis Varnum vers 1300. Son étymologie remonterait au gaulois *verno-, *verna désignant l’aulne, terme passé en occitan et en ancien français sous la forme vergne, à l’origine de nombreux noms de localités en France.

L’histoire ancienne de la commune est marquée par des vestiges antiques. La voie romaine d’Agrippa, reliant Saintes à Lyon par Limoges, borde le territoire au nord, tandis que la route de Rom à Périgueux, également nommée Chaussade ou Chemin chaussé, traverse la partie orientale entre Fossejoint et Couziers. Au sud-est du bourg, entre le Peu de Bel-Air et le Peu de Saint-Jean, des fouilles au XIXe siècle ont révélé un bassin maçonné, des tegulae et des monnaies romaines, suggérant l’existence d’une villa à cet emplacement. Plus à l’est, un sarcophage en plomb, probablement médiéval, fut exhumé en 1541 ; il contenait un squelette accompagné d’une feuille d’or gravée de caractères grecs disposés de manière énigmatique.

Dès les débuts du Moyen Âge, les terres de Vars appartenaient aux évêques d’Angoulême. Une bulle du pape Pascal II, datée de 1110, concernant le partage des biens entre l’évêque et les chanoines, attribua l’église de Vars à la mense épiscopale. L’évêque Girard étendit ce domaine et y fit édifier un château entouré de murs et de douves. Malgré ces défenses, le fils du comte d’Angoulême, Vulgrin II, à la tête d’une troupe de cottereaux, ravagea ces terres vers la fin du XIIe siècle. Les destructions les plus graves survinrent pendant la guerre de Cent Ans : le château, érigé sur une île près du bourg, fut pris par les Anglais en 1421, repris trois ans plus tard, puis démantelé sur ordre du roi de France afin d’éviter une nouvelle occupation.