Balzac

Balzac est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 410 habitants pour une superficie de 9,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Angoulême ».

L’origine du nom de Balzac remonterait à un personnage gallo-romain, Ballitius, dont le nom dériverait de Ballius, associé au suffixe -acum, formant Ballitiacum, soit « domaine de Ballitius ». Une autre hypothèse évoque un anthroponyme gaulois, Balatius, issu de Balatos. Les recherches archéologiques ont révélé, sur les coteaux de Coursac, un éperon barré datant du Néolithique et de l’âge du bronze, dominant la vallée de la Charente.

Au Moyen Âge, Balzac se situait sur un itinéraire secondaire de la via Turonensis, variante nord-sud du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant Nanteuil-en-Vallée à Aubeterre en passant par Tusson, Marcillac-Lanville, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Mouthiers, Blanzac et d’autres localités. Un château y existait dès le XIIe siècle, relevant de l’évêché d’Angoulême et de la baronnie de Tourriers, acquise en 1398 par Guy de La Rochefoucauld. Entre le XIIe et le XVIIe siècle, la seigneurie changea fréquemment de mains avant d’être reconstruite vers 1600 par Guillaume Guez et son épouse, sur l’emplacement de l’ancien édifice. La famille Guez de Balzac y résida, dont Jean-Louis Guez de Balzac, figure majeure de la restauration de la langue française. Du 4 mars au 29 août 1619, Marie de Médicis y fut hébergée par les Guez, qui refusèrent de la loger ailleurs jusqu’à la signature de la paix avec son fils, Louis XIII. Ce séjour attira des personnalités de l’époque, telles que Richelieu, le duc d’Épernon, le cardinal de La Rochefoucauld et le comte de Béthune. La route de Vars, ancien chemin saunier reliant le port de Basseau, servait au transport du sel à dos d’âne, comme en témoigne encore le toponyme la Montée des Sauniers, situé en haut de Coursac.