Saint-Coutant

Saint-Coutant est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 206 habitants pour une superficie de 19,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

Le nom de Saint-Coutant provient de saint Constant, évêque de Pérouse et martyr au IIe siècle.

Au Moyen Âge et sous l’Ancien Régime, la commune faisait partie du diocèse de Poitiers et de l’ancienne province du Poitou, située entre Ruffec et Confolens, en Angoumois.

Le bourg de Saint-Coutant était le centre d’une châtellenie incluant également le Frény. Au XVIIe siècle, cette châtellenie appartenait à René de La Rye, chevalier, avant de passer aux mains de la famille de Moneys au XVIIIe siècle, laquelle possédait également la terre d’Ordières dans la paroisse voisine de Benest. Le seigneur de Saint-Coutant y exerçait le droit de haute justice et tenait ses assises au lieu noble de Fresny.

Dès le début du XIVe siècle, l’église de Saint-Coutant avait pour annexe la petite paroisse de Chabossant, dont la chapelle était encore en usage à la fin du XVIIIe siècle. Plusieurs familles nobles des environs y avaient leurs sépultures.

À proximité se trouvait l’ancien prieuré de Fontcreuse, mentionné dans le Pouillé du diocèse de Poitiers en 1315 et probablement abandonné au XVIIIe siècle, époque à laquelle Fontcreuse était un fief appartenant à la famille Angely. Un membre de cette famille, capitaine de vaisseau, participa aux guerres d’Espagne.

À l’ouest de la commune s’élevait le château de Puybautier, construit sur l’emplacement d’un édifice plus ancien dépendant de l’abbaye de Nanteuil. Entre le XIVe siècle et la Révolution, il appartenait à la famille Prévost Sansac de Lavauzelle.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, la commune bénéficiait d’une desserte ferroviaire grâce à la petite ligne à voie métrique des Chemins de fer économiques des Charentes, reliant Angoulême à Confolens en passant par Saint-Angeau, et surnommée le Petit Mairat.