Saint-Claud

Saint-Claud est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 032 habitants pour une superficie de 26,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

Les formes anciennes du nom de la commune, Sanctus Clodoardus au XIIIe siècle et Sanctus Clodoaldus en 1345, renvoient à un ermite local, Clodoald, dont la vie et le tombeau se trouvent dans l’église paroissiale. Une confusion s’est ensuite établie avec saint Cloud, fils de Clodomir, roi de France du VIe siècle, qui aurait selon la légende séjourné près de la fontaine de Champlâpre lors de sa fuite.

Pendant la Révolution, la commune fut brièvement rebaptisée Claud-la-Montagne ou Clos-la-Montagne.

Au Moyen Âge, Saint-Claud abritait un prieuré dépendant de l’abbaye de Charroux, où était vénéré l’ermite Clodoald. Ce dernier fut cité par l’évêque Girard pour régler un différend opposant l’abbaye et le prieuré. La chapelle prieurale, située sur la route de Nieuil dans la vallée du Son, était initialement dédiée à saint Sulpice avant d’être placée sous le vocable de saint Eutrope, en référence à une fontaine voisine. Cette chapelle accueillait jusqu’à récemment un pèlerinage paroissial chaque 30 avril.

Saint-Claud se situait, avec Le Grand-Madieu et Cellefrouin, sur un itinéraire secondaire est-ouest emprunté par les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle ou aux reliques de saint Eutrope à Saintes. La commune fut ensuite le siège d’une châtellenie dépendant de la baronnie de La Rochefoucauld. L’ancien château, situé à l’Age, a aujourd’hui disparu.

Le tombeau de saint Claud, présent dans l’église actuelle, fut détruit lors des guerres de religion et intégré à un massif de maçonnerie appartenant à l’église primitive, elle-même incluse dans la basilique reconstruite au XVe siècle par les La Rochefoucauld, dont les armes sont visibles à l’intérieur comme à l’extérieur du bâtiment.