Confolens

Confolens est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 730 habitants pour une superficie de 23,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

La localisation de Confolens au confluent de la Vienne et du Goire explique l’origine de son nom, issu du latin *confluens*, comme en témoignent d’autres localités françaises partageant cette caractéristique. La commune se situe dans la partie orientale de la Charente, où le dialecte occitan utilisé est de type limousin.

Les traces d’occupation humaine remontent à la préhistoire, comme l’attestent les nombreux monuments mégalithiques dispersés dans la région. Cependant, la première mention écrite de Confolens n’apparaît qu’au XIe siècle. La cité occupait un emplacement stratégique sur une ancienne voie romaine reliant Angoulême à Bourges par Argenton, où un pont antique aurait existé à l’emplacement du Pont Vieux, selon des vestiges découverts au XVIIIe siècle.

Au Moyen Âge, Confolens se trouvait sur un itinéraire transversal d’un chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant le Limousin à Angoulême avant de se diriger vers Saintes, Blanzac ou Aubeterre. La ville s’est développée sous l’autorité des seigneurs princes de Chabanais, et sa position frontalière se reflète dans sa division en deux parties par la Vienne, chacune relevant d’un diocèse distinct : Limoges à l’est et Poitiers à l’ouest, une configuration rare illustrant son rôle de ville-frontière. Aux XIIe et XIIIe siècles, des fortifications furent édifiées à partir du château pour protéger la principauté des menaces extérieures, notamment des comtes de la Marche, d’Angoulême et du Poitou, ainsi que des familles La Rochefoucauld et Rochechouart. Confolens abritait également une commanderie de l’ordre des Hospitaliers du Saint-Esprit aux XIIe et XIIIe siècles, dont la chapelle fut utilisée par les pénitents blancs en 1656.