La Chapelle-des-Pots

La Chapelle-des-Pots est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 019 habitants pour une superficie de 10,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

Le nom de La Chapelle-des-Pots évoque la présence d’une ancienne chapelle médiévale au sein du bourg, ainsi que la tradition potière qui s’y est développée dès le XIIIe siècle. Cette spécialisation artisanale s’explique par l’abondance des ressources locales : bois, argiles et cours d’eau dans la vallée du Coran.

Dès le XIIIe siècle, des ateliers de poterie y produisaient des pièces vernissées vertes, destinées à un usage local ou à l’exportation. Vers 1320, les potiers firent édifier une chapelle, remplacée en 1786 par l’église Saint-Front actuelle. Bernard Palissy y aurait appris son art auprès des artisans locaux. L’activité déclina au milieu du XIXe siècle, concurrencée par les productions industrielles du Nord et les réglementations changeantes. En 1945, une formation chirurgicale militaire s’installa dans le village. Depuis 1954, l’Atelier René Renaud et, à partir de 1961, la Poterie Jean Alexiu, ont relancé une production céramique continue. L’église Saint-Front, reconstruite en 1786 avec des pierres de l’ancienne chapelle des potiers, fut remaniée en 1848 par l’ajout d’une façade et d’un clocher carré. Son autel en bois proviendrait de la chapelle des jésuites de Saintes.