Île-d’Aix

Île-d’Aix est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 186 habitants pour une superficie de 1,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

Le nom Île-d’Aix, avec trait d’union et sans article, désigne la commune administrative, tandis que l’île d’Aix, sans trait d’union, correspond à l’entité géographique. Dès la fin du XIIe siècle, l’île devient un point clé pour l’Angleterre, qui la revendique face à la France. Les conflits se multiplient au XIIIe siècle, marqués par des attaques répétées des navires anglais, jusqu’en 1286 où la Charente sépare définitivement la Saintonge anglaise de la Saintonge française.

En 1692, Vauban ordonne la construction de fortifications sur l’île, confiées à François Ferry pour protéger La Rochelle, Rochefort, Brouage et l’embouchure de la Charente. Les Britanniques s’emparent de l’île pendant la Guerre de Sept Ans et endommagent les remparts ainsi que l’église en 1757. Les dégâts incluent la destruction du clocher, du tableau de l’autel, du tabernacle et de la chaire, tandis que des objets liturgiques sont jetés à la mer. Les réparations sont ensuite assurées par des ingénieurs comme Charles-Augustin Coulomb et Pierre Choderlos de Laclos. En 1794, sous la Révolution, des centaines de prêtres réfractaires, morts de maladies et de dénutrition sur les pontons de Rochefort, sont enterrés dans des fosses communes sur l’île, dont certains sous la crypte de l’église.