Nieul-lès-Saintes

Nieul-lès-Saintes est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 186 habitants pour une superficie de 20,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur de Saintonge ».

Le nom Nieul-lès-Saintes est issu d’un composé gaulois associant novio- (« nouveau ») et -ialo (« clairière » puis « habitation »). Le village s’est développé lors des grands défrichements de la forêt de Baconnais, à l’ouest de Saintes, au milieu du XIe siècle. L’église romane Saint-Martin y fut édifiée au siècle suivant. En 1259, la rive gauche de la Charente passa sous contrôle anglais, et Jean Chaudrier, seigneur du château de Nieul et maire de La Rochelle, joua un rôle clé dans la libération pacifique de la ville. En 1472, Louis XI confia la châtellenie de Nieul, Soulignonne et La Clisse à René Chaudrier. Plusieurs logis remontent à l’Ancien Régime, comme Les Touches, La Sendière, Les Guillets et Rousselet, résidence estivale au XVIIe siècle du prieur de Saint-Eutrope de Saintes, qui y exerçait le droit de patronage. À la Révolution, la garenne de Nieul approvisionnait en bois le port de Rochefort. Vers 1830, la commune comptait deux fours à chaux et un moulin à foulon pour les tissus de laine. La fin du XIXe siècle vit la disparition du vignoble due au phylloxéra, tandis que l’élevage se développa et qu’une laiterie coopérative, ouverte en 1911, ferma au début des années 1980. Depuis, Nieul s’est transformé en village résidentiel périphérique de Saintes, avec un bâti s’étendant à l’est du bourg, dans la continuité de Saint-Georges-des-Coteaux. Une plaque funéraire en marbre noir rappelle l’inhumation de messire Gabriel Isaie Lemouzin, chevalier, seigneur et baron de Varzay, Nieul et autres lieux, décédé le 17 décembre 1797 à l’âge de 86 ans ; cette plaque est inscrite aux Monuments historiques depuis 1984.