Chalais

Chalais est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 405 habitants pour une superficie de 19,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Périgord-Limousin ».

L’étymologie du nom de Chalais pourrait remonter à une racine pré-indo-européenne « kal », signifiant « pierre » ou « rocher », d’où dérive le mot « caillou ». En 2021, une cible d’analyse de l’astromobile Curiosity de la NASA sur la planète Mars a été nommée d’après l’ancien nom de la commune, Chaleix.

La première mention écrite du lieu apparaît en 1190 sous la forme Chalesium, puis Calesium en 1365. Sur la carte de Cassini, le village est identifié sous le nom de Chalaix. Le nom officiel de la commune a été modifié de Chaleix à Chalais le 25 juin 2009, selon la parution du décret au Journal officiel.

Le patrimoine religieux de Chalais est marqué par l’église Saint-Agnan, ou Saint-Aignan, d’origine romane, remaniée aux XVe ou XVIe siècles et ornée de vitraux créés par le peintre-verrier Amédée Bergès de Toulouse.

Implantée dans le quart nord-est de la Dordogne, en Nontronnais, Chalais est une commune rurale traversée par le Touroulet, appelé ruisseau de la Pouyade dans sa partie amont. Le bourg, installé sur un coteau en bordure de ce ruisseau, se situe à onze kilomètres au nord de Thiviers et à quatorze kilomètres à l’est de Saint-Pardoux-la-Rivière, le long de la route départementale 98. La route nationale 21, reliant Limoges aux Pyrénées centrales, ainsi que la ligne ferroviaire Limoges-Périgueux, dont la gare la plus proche est celle de La Coquille à six kilomètres par la route, traversent la partie orientale de la commune. Chalais partage ses limites avec quatre autres communes, dont Mialet au nord-ouest sur 550 mètres.