Saint-Symphorien-de-Mahun

Saint-Symphorien-de-Mahun est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 116 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val d’Ay ».

L’origine du nom Mahun, attesté sous la forme Maudunum en 1207, pourrait remonter à l’époque gauloise, associant le terme celtique *magos*, désignant un marché ou un lieu d’échange, et *dunos*, signifiant colline ou forteresse, évoquant ainsi un site fortifié ou un oppidum.

Vers l’an mil, Saint-Symphorien et son château constituaient un fief de premier plan dans la région, contrôlé par la famille Pagan. Deux vestiges témoignent de cette époque : les ruines du château, détruit par des pillards en 1420, et l’église romane de Veyrines, fondée au XIIe siècle comme prieuré, ainsi que l’église du village, presque contemporaine. En 1594, chacune de ces églises formait le centre d’une paroisse distincte, avec trois cent treize propriétaires recensés à Saint-Symphorien et trente-huit à Veyrines, représentant environ sept cents habitants.

En 1793, la commune porta temporairement le nom de Mahun libre. Elle accueillit jusqu’à une vingtaine de prêtres pendant cette période et abrita, de 1800 à 1802, un petit séminaire clandestin organisé par Mgr d’Aviau, dont est issue la congrégation de saint Basile, aujourd’hui basée à Toronto. La population atteignit son apogée en 1861 avec neuf cent soixante-dix-huit habitants, avant de décliner, notamment en raison des pertes humaines lors de la Première Guerre mondiale. Le dépeuplement s’est poursuivi au XXe siècle, bien que la commune semble avoir atteint une stabilité démographique récente, sans pour autant attirer de nouvelles résidences principales en raison de son isolement géographique.