Les Essards

Les Essards est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 175 habitants pour une superficie de 9,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lavalette Tude Dronne ».

Le nom des Essards provient du bas latin *exsarta*, signifiant « les terres défrichées », comme en témoignent les formes anciennes *Essartis*, *Isars*, *Issart* ou *Escharts*, relevées avant le XVIe siècle, ainsi que *Eysars* au XIIIe siècle. Ce toponyme est fréquent en Charente, où six autres lieux-dits portent ce nom, dont un au singulier : l’Essart. Une commune homonyme existe également en Charente-Maritime.

Près du château de la Faye, situé au sud-ouest de la commune, une levée de terre pourrait correspondre à un tumulus ou à une petite motte féodale. Ce château appartenait à la famille Joubert à la fin du XVIIIe siècle, puis à la famille de Plas au début du XXe siècle.

Les Essards se trouvent dans le Sud Charente, à 5 kilomètres au sud-ouest d’Aubeterre-sur-Dronne, et partage ses limites avec le département de la Dordogne, situé sur la rive gauche de la Dronne. Le bourg est distant de 4 kilomètres au nord de Saint-Aulaye, 7 kilomètres au sud-est de Chalais, 17 kilomètres de Ribérac, 45 kilomètres d’Angoulême, 47 kilomètres de Périgueux et 70 kilomètres de Bordeaux.

Bien que situé à l’écart des grands axes, le bourg est desservi par la D 138 et la D 139. La D 78, reliant Bazac à Aubeterre, passe à 0,7 kilomètre au nord-ouest, tandis que la D 77, allant de Chalais à Saint-Aulaye, traverse le sud de la commune. La D 17, reliant Saint-Aulaye à Aubeterre, emprunte la vallée de la Dronne au sud-est. La gare la plus proche se situe à Chalais, desservie par des TER en direction d’Angoulême et de Bordeaux.

La commune ne compte pas de hameaux à proprement parler, mais de nombreuses fermes dispersées, parmi lesquelles la Vergne près du bourg, le Bost, le Temple, Puychaud, la Faye et d’autres. Les Essards partage ses limites avec six autres communes, dont deux en Dordogne. À l’extrême sud-est, la commune dordognaise de Saint-Aulaye-Puymangou n’est limitrophe que sur une centaine de mètres.