Lesterps

Lesterps est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 439 habitants pour une superficie de 36,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

Le toponyme Lesterps dérive du latin stirpes, désignant une « souche » ou, par extension, une « forêt défrichée », comme en témoigne le bas latin stirpare, signifiant « essarter ». Cette appellation reflète une histoire liée à la mise en valeur des terres par le défrichement. Le nom s’écrivait également Leyter ou Lesterp au XVIIIe siècle.

Des vestiges d’une voie antique, reconnue en 1921, traversaient le sud-ouest de la commune. Cette route, reliant Étagnac à Pilas (Chassenon) en franchissant la Vienne, pourrait relier Chassenon à Poitiers. Lesterps appartenait autrefois à la province du Limousin, puis à l’Angoumois à partir du XIe siècle, au même titre que Confolens et Chabanais. Son histoire est indissociable de celle de son abbaye, fondée vers 980 par Jourdain Ier, seigneur de Chabanais, et son épouse Dia. Endommagée en 1040 par le comte de la Marche Aldebert, qui fut excommunié, l’abbaye connut ensuite une période de prospérité sous la protection des seigneurs de Chabanais. Un itinéraire secondaire du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant le Limousin à Angoulême via Confolens ou Manot, passait également par Lesterps avant de bifurquer vers Saintes, Blanzac ou Aubeterre. Le déclin de l’abbaye s’amorça lors de la guerre de Cent Ans, puis s’accentua pendant les guerres de Religion, ne laissant que dix moines à la Révolution. Au début du XXe siècle, l’activité industrielle reposait sur deux moulins situés sur la Marchadaine, et des foires mensuelles y étaient organisées le 24 de chaque mois.

L’abbatiale Saint-Pierre, datant du XIIe siècle et classée monument historique depuis 1862, se distingue par son clocher-porche du XIe siècle, haut de 43 mètres, ainsi que par ses chapiteaux et sculptures typiques. Les bâtiments conventuels, également du XIIe siècle, abritent aujourd’hui le presbytère, la mairie et des logements privés.