La Gripperie-Saint-Symphorien

La Gripperie-Saint-Symphorien est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 604 habitants pour une superficie de 18,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rochefort Océan ».

L’histoire administrative de cette commune s’inscrit dans une succession de changements de dénomination. Lors de sa création en 1790, elle fut désignée sous le nom de la paroisse existante, Saint-Simphorien. Rebaptisée La Révolution en 1793, elle reprend son appellation initiale dès l’année suivante avant d’être officiellement nommée Saint-Symphorien en 1801. Une variante non officielle, Saint-Symphorien-du-Bois, fut parfois employée jusqu’en 1922, date à laquelle elle adopta définitivement son nom actuel, La Gripperie-Saint-Symphorien. L’ajout du terme La Gripperie, issu du vieux français « gripper » signifiant grimper ou monter, reflète la croissance démographique de ce hameau situé en hauteur et son positionnement au sommet d’une colline.

L’église paroissiale, édifice composite mêlant styles romans et gothiques, conserve des traces de sa construction initiale au XIIe siècle. Conçue selon un plan en croix latine, elle devint rapidement un lieu de pèlerinage dédié à saint Symphorien, dont les reliques, selon la tradition, auraient été ensevelies sur place après avoir transité par l’église de Sainte-Marie-d’Arvert. Protégées lors des invasions normandes, elles furent ultérieurement abritées dans ce sanctuaire. Une fontaine, qualifiée de miraculeuse, constituait un autre point d’arrêt du pèlerinage et reste visible aujourd’hui, encadrée par une petite chapelle blanchie à la chaux.

Endommagée par les conflits franco-anglais, l’église perdit notamment ses deux bras de transept et probablement son clocher. Une campagne de reconstruction et d’agrandissement menée au XVe siècle permit de concilier les styles : la nef et l’abside conservent une architecture romane tandis que les collatéraux adoptent un style gothique. Le clocher actuel, de forme cylindrique et coiffé d’une flèche en ardoise, date de cette période.