Ars-en-Ré

Ars-en-Ré est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 314 habitants pour une superficie de 10,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Ile de Ré ».

Le nom d’Ars-en-Ré pourrait s’inspirer du latin *Arx*, signifiant « citadelle ». La première mention écrite de ce toponyme apparaît sur une carte antérieure à 1644. Pendant la Révolution, la commune, alors appelée simplement Ars, fut brièvement rebaptisée La Concorde avant de retrouver son appellation initiale en 1793. Ses habitants sont désignés sous le nom d’Arsais, mais leur surnom local, les Casserons, renvoie au « bébé » de la seiche, céphalopode marin fréquent sur l’île de Ré.

En 1874, la commune perd cinq de ses hameaux — le Guillieux, le Chabot, la Tricherie, le Griveau et le Godinand — lors de la création de la commune de Saint-Clément-des-Baleines. En 1890, Ars-en-Ré accueille le président Sadi Carnot, premier chef de l’État à se rendre sur l’île. Après l’inauguration du port de la Pallice le 18 août, il est accueilli par une délégation officielle dirigée par le député Émile Delmas, le maire Pierre Paul Simon et vingt-et-un autres personnalités. Une statue fut érigée en son honneur au 12, place Carnot, mais elle a depuis disparu ; son modèle est conservé au musée de Melun.

Parmi les éléments patrimoniaux, la maison du Sénéchal, datant de la seconde moitié du XVIe siècle, présente des éléments médiévaux comme des échauguettes et un escalier à vis dans une tour hors d’œuvre. Une ancienne raffinerie à sel, partiellement classée, témoigne de l’activité saline locale. Les marais salants, apparus au XIe siècle, sont exploités par une soixantaine de sauniers. Une légende locale évoque la submersion d’une cité romaine nommée Antioche, dont les ruines seraient visibles par temps clair.