La Couarde-sur-Mer

La Couarde-sur-Mer est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 112 habitants pour une superficie de 8,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Ile de Ré ».

L’origine du nom La Couarde-sur-Mer pourrait s’expliquer par la position géographique du village, « Coe » désignant une extrémité ou une queue, ce qui correspond à son rôle historique de limite occidentale de l’île de Ré avant l’extension des terres par sédimentation et poldérisation. Dès le Moyen Âge, le bourg était mentionné dans les archives comme marquant la fin des fiefs des sires de Mauléon, confirmant cette interprétation.

Initialement simple hameau peuplé de vignerons et de sauniers avant la Révolution, La Couarde voit son vignoble se développer, entraînant une hausse démographique. Cependant, une baisse sensible de la population survient à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, notamment en raison des ravages du phylloxéra. Ce n’est qu’à partir des années 1930 que les bains de mer commencent à attirer des visiteurs sur la plage locale, mais il faut attendre les années 1970 pour que le tourisme s’impose comme l’activité principale, transformant la commune en une station balnéaire réputée.

L’église Notre-Dame-de-l’Annonciation, édifiée à la fin du XIXe siècle en plein cœur du village, adopte un style néo-gothique. Le monument aux morts, érigé après la Première Guerre mondiale à l’initiative de Gaston Bonnin, instituteur du village, et de l’architecte J. Godefroy, rend hommage aux trente-six disparus de la commune. Des plaques commémoratives y ont ensuite été ajoutées, honorant les victimes des conflits de 1870-1871, de 1939-1945, de la guerre d’Algérie ainsi que le déporté de la commune. Une particularité locale réside dans la présence d’un aigle allemand symbolique, unique en France, gisant sur le sol.