Saint-Clément-des-Baleines

Saint-Clément-des-Baleines est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 688 habitants pour une superficie de 6,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Ile de Ré ».

Le nom de Saint-Clément-des-Baleines s’explique par la dédicace de son église paroissiale à saint Clément, tandis que la seconde partie du toponyme renvoie aux nombreux échouages de cétacés observés sur ses plages jusqu’au début du XXe siècle.

Les archives locales témoignent d’observations répétées de baleines échouées : en 1522, Madame de La Tremoîlle réclama plusieurs centaines de livres de baleines à son receveur de l’Isle de Ré ; en 1584, un échouage fut signalé par le notaire Nicolas Herbin ; en 1680, le médecin Jehan Seignette procéda à la dissection d’une baleine des Basques mesurant quinze mètres.

La création de la commune en tant qu’entité indépendante intervint en 1874, après deux demandes successives de détachement d’Ars-en-Ré, initialement refusées en 1851-1853, puis acceptées en 1873. Cinq hameaux furent alors rattachés à la nouvelle commune : le Gillieux, le Chabot, la Tricherie, le Griveau et le Godinand.

Le patrimoine bâti comprend le phare des Baleines, construit en 1854 et s’élevant à 57 mètres, ainsi que l’ancienne tour Vauban, édifiée en 1682 et haute de 27 mètres, tous deux servant de repères pour les navires approchant des côtes. L’église Saint-Clément, construite entre 1842 et 1843 par des artisans locaux sans l’intervention de l’administration municipale, abrite depuis 1929 une cloche nommée « Suzanne » et un orgue électronique installé en 2019.