Les Mathes

Les Mathes est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 180 habitants pour une superficie de 35,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

La première mention écrite du village des Mathes remonte à 1043, dans un document attestant que l’église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte dépendait alors de l’abbaye de Vaux. À cette époque, le site formait une île au cœur de l’ancien étang de Barbareu, lui-même issu du golfe d’Arvert qui communiquait encore avec l’océan au début de l’ère chrétienne.

Le village fut rattaché à la paroisse d’Arvert au milieu du XIIIe siècle, avant d’acquérir son autonomie paroissiale en 1671. Le XVIIe siècle fut marqué par d’importants aménagements visant à stabiliser un littoral rendu instable par une exploitation excessive des massifs forestiers, seule barrière naturelle contre l’avancée des dunes. Malgré ces mesures, le village de Notre-Dame-de-Buze, situé au nord de La Palmyre, fut entièrement recouvert par les sables. Bien que peu de vestiges subsistent aujourd’hui, hormis quelques pierres de l’église et des débris dispersés dans la forêt, les archives de l’époque évoquent une localité dotée d’une église et d’une léproserie. Les fonts baptismaux de cette ancienne église ont été transférés dans l’église actuelle des Mathes.