Chaillevette

Chaillevette est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 664 habitants pour une superficie de 9,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

Le nom de Chaillevette tire son origine du saintongeais *chaille*, signifiant « caillou », évoquant peut-être une ancienne « pierre sacrée » dont les vestiges d’un temple important auraient été découverts. Des traces d’occupation humaine remontant au Néolithique ont été attestées, notamment par la présence de dolmens aujourd’hui disparus, dont l’un, situé au lieu-dit la Grosse Borne, n’est plus représenté que par la Pierre levée de Beauregard, située à la limite des communes d’Étaules et de Chaillevette. Un autre édifice, connu sous le nom de dolmen de Cellery ou de Sillery, était surnommé Crève-Sot en raison des tentatives infructueuses de chercheurs d’or. Enfin, les ruines d’un troisième dolmen seraient visibles au lieu-dit des Moullères.

Des vestiges témoignent également de l’existence d’un atelier gaulois dédié à l’extraction de sel sur le territoire communal. Un temple, capable d’accueillir jusqu’à trois cents fidèles, fut construit à une époque où les deux tiers de la population locale étaient protestants. La première église de la commune se trouvait dans l’ancien cimetière, mais son insuffisance face à l’accroissement du nombre de catholiques a conduit à la construction d’un second édifice, plus vaste, situé à cinq cents mètres de là, près d’une place autrefois utilisée comme cimetière. Aucune trace de la première église ne subsiste aujourd’hui. Un moulin, aujourd’hui disparu, était autrefois implanté près de la Grosse Borne et profitait principalement aux habitants du château de Beauregard. Des moulins à marée fonctionnaient encore récemment sur le territoire de la commune.